Nourri, dès l'âge de raison, par la lecture des grands récits d'aventures, Nicolas Bouvier (1929-1998) rêve très tôt de « déguerpir ». Ses premières escapades adolescentes, qui le mènent de la Laponie au Sahara, puis ses incursions au long cours, toujours plus à l'est, de sa Suisse natale jusqu'à l'Extrême-Orient, forment un « usage du monde » qui lui est propre, une invitation à l'audace et à l'humilité de la condition humaine.

Véritable pionnier de la figure de l'écrivain-voyageur, il a arpenté le globe et restitué dans ses écrits l'éclat de ses découvertes comme ses parts d'ombre, le naufrage de la solitude conjugué au déracinement.

Cette biographie illustrée du voyageur s'appuie en grande partie sur son travail de photographe et de chasseur d'images grâce aux fonds exceptionnels de la bibliothèque de Genève, du musée de l'Élysée de Lausanne et de collections privées.