L’explosion du Cambrien et les 5 grandes extinctions

Au Cambrien, il y a 550 millions d’années, a lieu une formidable explosion de vie avec l’apparition d’une multitude d’animaux. Il y a 420 millions d’années, les plantes sortent de l’eau et conquièrent peu à peu la terre ferme, puis ce sont les amphibiens et, un peu plus tard, les reptiles. Mais au cours de cette histoire de la vie, on dénombre aussi 5 extinctions majeures pendant lesquelles de nombreuses espèces disparaissent : elles se situent il y a 445, 360, 248, 206 et 65 millions d’années. Les causes en sont multiples (activité volcanique intense, chute d’astéroïde, modification climatique globale…). Chaque extinction est suivie d’un regain de biodiversité, peut-être parce qu’un grand nombre de niches écologiques sont laissées vacantes. La crise la plus notable est celle du Permien (248 Ma) avec une disparition de 90 % des espèces marines et de 66 % des familles de reptiles et d’amphibiens. On pense que la baisse du niveau de la mer et une activité volcanique intense en sont les causes.